突然の退位宣言、新憲法制定へ

国王の提案で、閣僚会議の議長すなわち政府首脳には、国会選挙で最高得票を得た大臣が任期一年で就任し、以後輪番制で得票数上位の大臣が就任することになった。大臣の任期は五年で、更新には国会の過半数の承認が必要とされる。七月二九日、一ヵ月の長きにおよんだ歴史的な第七六回国会は幕を閉じた。ティンプの熱い夏であった。これは、当時はその機は熟しておらず、時期尚早との見方が強かったが、立憲君主制の下での政党議会制民主主義への移行という長い道のりの出発点であった。そして、もはや後戻りはできず、一年半後の二〇〇一年には、立憲君主制の下での選挙に基づく二政党制議会、国王の六五歳退位を柱とする憲法の起草が開始された。

二〇〇三年に、一九九八年に初めて選出された大臣の五年の任期が切れ、かれらの業績が国会で審議され、全員の任期が更新された。加えて新たに四人の大臣が選出され、一〇大臣一〇省体制となった。この時点で、国王六五歳定年制、国会の四分の三、国民投票の過半数により国王解任といった非常に特色のある項目を含む新憲法の草案がほぼできあがり、全国民に配布された。国民の絶対多数は、こうした新憲法の必要性を認めず、王制の現状維持・継続を願った。それにたいして国王は、以前から繰り返し説いてきた世襲王制に内在する危険を改めて指摘し、王制の下ですべてが順調に運んでいる今こそ、ブータンの将来のいっそうの繁栄と安全のために新憲法、新体制へ移行することが必要であると反論した。

そして国民を説得するために、国王は各県に赴き、自ら新憲法を説明し、国民の質問に答えることにした。国王の決意は固く、初めての国政選挙の準備のために、選挙委員会が設置され、準備は着々と進められた。そして、二〇〇四年二一月一七日の建国記念日に、東ブータンのタシガン県に赴いた国王は、新憲法発布、新政府発足の暁に、皇太子に王位を譲位すると何の予告もなく表明した。この国王の声明をゾンカ語から東ブータンのシヤルチョプカ語に翻訳する役目を仰せつかっていた県知事は、そのあまりの唐突さ、内容の重大さに驚き、悲しみのあまり涙ぐんでしばしの間、通訳ができなかった。

ようやく国王の声明がシャルチョプカ語に翻訳されると、今度は出席していた聴衆は、翻訳間違いではないかと耳を疑った。県知事が、国王はまさしく譲位の意向を表明されたと繰り返しても、聴衆は信じることができなかった。新憲法に盛り込まれることになっている国王六五歳定年制すら削除を願っていた国民にとって、四九歳の国王が譲位を口にするなど、およそ信ずることができなかった。好ましくない事態を前にして、それを回避する対処策も尽き、もはや避けられそうになくなった時、「そのことを考えないようにすれば、ひょっとしてそのことは起こらなくなるかもしれない」と思うのが、ブータン人の田舎者気質の最後の対処策であり、楽観的知恵である。

それ故にブータン人は全員、国王譲位は先のこととして、真剣に受け止めようとしなかった。というよりは、それを現実のものとして受け止めたくなかった。第四代国王譲位は、即第五代国王即位であり、国王の交代にすぎないということが自明であっても、第四代国王なきブータンは考えることすらできなかった。それほど国民は、第四代国王の指導力に依存していたし、国王を慕っていた。いずれにせよ二〇〇五年末から、国王は自ら全国の各県を回り、国民の意見を聴き、疑問点を晴らし、新憲法により、立憲君主制の下での議会制民主主義で、国民が自らの運命を決定する主権者となる必要性を説明し始めた。併行して、立憲君主制の下での政党議会制民主主義体制に向けて、新憲法、選挙法、政党法などの法整備が進められた。

街づくりは引き算

惜しむらくは、沖縄戦でことごとく破壊されたために、現在の首里には「京より美しい」と言われた面影は、ごく一部にしか残されていない。たとえば一六世紀中頃、沖縄南部に通じる道路として琉球石灰岩を敷きつめた「首里金城町石畳道路」がそうだ。わずか三〇〇メートルほどだが、道の両側には古い石垣や赤瓦の家並みが続く。こんな美しい風景に電柱が立っているのは興ざめだが、それでも十分に見ごたえがある。かつて、こうした苔むす石畳の道が首里の町を縦横に走っていたことを想像しながら、私は「琉球国」にタイムスリップした気分を味わっていた。それなら、日本一美しいと言われるような町並みを、返還された土地につくればいいではないか。新しい町は時間の経過とともに利子をたくわえて島の財産になるはずだと考えたのは、おもろまちが返還されて数年後のことだった。

美しいと言われる都市には共通するものがある。それは水辺があることである。都市における「水辺の美学」とは、自然と人工の織りなす美しさである。私は地図でしか見たことがなかったが、幸いにして返還された土地には米軍も手をつけなかった沼地があり、渡り鳥の飛来地になっていた。確認したわけではないが、沖縄で最大級と言われていたそうである。これを利用しない手はない。さらに幹線道路を別にすれば、道路は狭くて曲がりくねっていてもいい。むしろ車のスピードを落とさせることで、人間との共存がはかられる。その分、路面電車やバスなどを充実させればいい。

町並みには色彩も大事だ。沖縄のアイデンティティを主張するには、ベンガラに似た赤瓦の紅がいい。そのうえで琉球石灰岩など自然素材を多用して沖縄の風土と一体化させる。観光客は「おもろまち」に泊まり、昼はこの美しい町並みや湖沼を散策しては、のんびりとカフェを楽しむ。人の住まう町が観光資源になるのだ。夢物語に語ったのはそんな町だった。しかし今、「おもろまち」は、経済優先、機能優先で、地域にないものをどん欲に求めてきた東京の街と同じで、即席につくられたハリボテの建物が乱立するだけの、美しさのかけらもない奇妙キテレツな町になってしまった。

もちろん調和性も文化性もなく、戦後の日本人が好んでつくってきた足し算型の町である。引き算型の町づくりを考えたなら、まず電柱と電線をなくし、看板をとっぱらい、無機質な人工物はできるだけ目に触れないようにして、木陰と水辺を残していただろう。県内のある財界人は、「おもろまちは一兆円の経済効果があった。普天間が返還されたらそれ以上になるだろう」と語ったが、瞬間風速の一兆円より、沖縄に必要なのは、二〇年後も三〇年後も利息を生み出す町づくりではないだろうか。沖縄にはモノレールよりも路面電車の方が似合う。かつて沖縄にも鉄道があったのをご存じだろうか。路面電車もあったが、住民に親しまれたのが通称「ケーヒン」と呼ばれた軽便鉄道だ。トロッコの兄貴分のような鉄道と思えばいい。これを復活できればすばらしい町並みになるだろう。

もっとも、走らせるのは昔の軽便鉄道ではない。八〇年代からヨーロッパで普及しはしめた近代的な超低床車両のＬＲＴだ。いきなり路面電車では住民も戸惑うかもしれない。まず空港から国際通りを抜け、「おもろまち」を周回しながら、再び空港に戻っていく短い路線を敷設する。現在の国際通りなら、車の乗り入れを禁止しても商店の売上げに影響しないはずだ。とりあえず試験的に導入し、観光客や住民が路面電車を受け容れたら延伸すればいい。〇六年にＪＲ富山港線が路面電車化した例をのぞけば、現在も路面電車は新設されていない。沖縄で、きわめて沖縄らしいＬＲＴを走らせれば、それだけで話題になるはず
だ。